L’attribut alt est le texte alternatif associé à une image dans le code HTML. Il sert à dire ce que l’image apporte lorsque celle-ci ne peut pas être affichée ou perçue directement.
Dans le langage courant, on parle souvent de balise alt. Techniquement, c’est plutôt un attribut de la balise image <img>. La nuance aide à savoir où regarder quand on ouvre le code d’une page.
Un attribut alt bien rédigé est utile à trois niveaux : l’accessibilité, l’expérience utilisateur et la compréhension des images par les moteurs.
À quoi sert l’attribut alt ?
Remplacer l’image quand elle ne s’affiche pas
Si le fichier image ne charge pas, le navigateur peut afficher le texte alternatif à la place. L’utilisateur comprend alors ce qu’il était censé voir, au lieu de tomber sur un vide ou une icône cassée.
Rendre l’information accessible
Les lecteurs d’écran utilisent le texte alternatif pour restituer une image aux personnes qui ne la voient pas. La bonne question n’est donc pas seulement “qu’est-ce qu’on voit sur l’image ?”, mais surtout “quelle information cette image apporte-t-elle dans cette page ?”.
Donner du contexte aux moteurs
Google utilise plusieurs signaux pour comprendre une image : son emplacement dans la page, le texte autour, les légendes, le nom du fichier, certains éléments de balisage, ses systèmes de reconnaissance visuelle et le texte alternatif. L’attribut alt fait partie de cet ensemble. Il aide à donner du contexte, notamment pour Google Images, sans remplacer le reste de la page.
Attribut alt et SEO : utile, mais pas magique
Oui, l’attribut alt a un intérêt SEO. Son rôle est d’aider le moteur à comprendre ce que représente l’image et pourquoi elle est pertinente dans ce contenu.
C’est particulièrement vrai pour les images qui portent une information réelle : photo produit, schéma, capture d’écran, graphique, infographie, bouton visuel, illustration explicative. Pour ces images, un alt vide, générique ou bourré de mots-clés peut faire perdre de l’information utile.
Dans un audit SEO, on regarde donc les attributs alt avec la même logique que le reste : est-ce que le signal aide vraiment à comprendre la page ou est-ce qu’il ajoute du bruit ?
Le piège classique consiste à traiter l’attribut alt comme un champ SEO à remplir mécaniquement. Mauvaise idée. Un alt qui répète dix variantes du même mot-clé dégrade l’expérience utilisateur et peut ressembler à un signal de faible qualité. La règle est simple : si le texte ne décrit pas honnêtement l’image dans son contexte, il n’a rien à faire là.
Comment rédiger un bon attribut alt ?
Un bon attribut alt décrit l’information utile de l’image, avec des mots simples, dans le contexte de la page.
- Décrire ce que l’image apporte au contenu.
- Adapter le texte au contexte : la même image peut demander un alt différent selon la page.
- Utiliser un mot-clé uniquement s’il décrit naturellement l’image.
- Éviter les formules creuses du type “image de” quand le lecteur d’écran annonce déjà une image.
- Prévoir une explication dans le contenu pour les images complexes : graphiques, cartes, infographies, tableaux visuels.
Quelques exemples, à adapter au contexte réel de la page :
| Situation | Alt possible | Pourquoi |
| Photo produit | Chaussure de trail bleue vue de profil | L’image aide à identifier le produit. |
| Capture d’écran | Rapport Search Console montrant une baisse des clics organiques | Le texte transmet l’information utile de la capture. |
| Icône seule dans un bouton | Lancer la recherche | On décrit l’action, pas la loupe. |
| Image décorative | alt="" | On évite d’encombrer la lecture avec une image qui n’apporte pas d’information. |
Ces exemples ne sont pas des formules magiques. Le bon alt dépend de la fonction de l’image dans la page. Une photo de chaussure sur une fiche produit, dans un article sur les tendances mode ou dans un guide d’accessibilité raconte des choses différentes.
Faut-il toujours remplir l’attribut alt ?
Une image décorative, qui ne transmet aucune information utile, peut avoir un attribut alt vide : alt="".
L’objectif est de signaler aux technologies d’assistance qu’elles peuvent l’ignorer. C’est différent d’un attribut alt oublié : dans un cas, on a pris une décision éditoriale ; dans l’autre, on a laissé un trou.
À l’inverse, une image informative doit être décrite. Une icône qui sert de bouton doit annoncer l’action. Une image contenant du texte doit restituer ce texte si l’information n’est pas déjà présente à côté. Le contexte décide.
Ce raisonnement est proche de celui qu’on applique à d’autres signaux techniques comme les données structurées : le balisage a un intérêt s’il clarifie réellement ce que la page contient.
Erreurs fréquentes vues en audit
- Attribut alt manquant sur une image importante : le moteur et les technologies d’assistance perdent une information utile.
- Alt vide sur une photo produit, un schéma ou une capture : le vide est justifié pour le décoratif, beaucoup moins pour l’informatif.
- Même alt copié sur toutes les images : cela donne une impression de contenu mécanique et peu précis.
- Bourrage de mots-clés : l’alt devient illisible et peut être perçu comme un signal de mauvaise qualité.
- Confusion entre alt, title, légende et nom de fichier : chaque élément a son rôle. Le title ou le nom du fichier ne remplacent pas le texte alternatif.
- Alt généré automatiquement puis jamais relu : l’IA peut décrire une image, mais elle ne comprend pas toujours l’intention de la page.
Alt, title, légende, nom de fichier : ne pas tout mélanger
L’attribut alt est le texte alternatif de l’image. Il sert quand l’image ne peut pas être perçue ou affichée correctement, et il aide les moteurs à comprendre le sujet visuel dans son contexte.
La légende, elle, est visible pour tous les lecteurs. Elle peut compléter l’image, l’expliquer, la sourcer ou la commenter. Le nom de fichier donne un léger indice supplémentaire, surtout s’il est propre et descriptif. L’attribut title peut afficher une information au survol dans certains cas, mais il n’est ni aussi fiable ni aussi central que l’alt pour l’accessibilité.
En pratique, on utilise ces éléments chacun à leur place, quand ils sont utiles.
Le point La Mandrette
Un attribut alt n’est pas le grand levier SEO caché que certains aimeraient vendre. C’est un petit champ qui oblige à se poser une bonne question : qu’apporte cette image à la page ?
Si la réponse est claire, l’alt doit l’être aussi. Si l’image ne sert qu’à décorer, un alt vide peut être la meilleure option. Si l’image porte une information stratégique, l’ignorer revient à laisser une partie du contenu hors champ. Et comme souvent en SEO, le bon réglage se trouve entre l’oubli et l’excès.
FAQ
En résumé
- L’attribut alt fournit une alternative textuelle à une image.
- Il sert à l’accessibilité, à l’expérience utilisateur et à la compréhension des images par les moteurs.
- Un bon alt dépend du rôle de l’image dans la page.
- Un alt vide peut être correct pour une image décorative.
- Le bourrage de mots-clés dans les attributs alt reste une mauvaise idée, même joliment emballée.
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L’auteur : Titulaire d’un master en communication, Fantin Deliège a occupé plusieurs postes (rédacteur, chargé de projet) avant de devenir consultant à La Mandrette. Depuis 2021, il met en œuvre les actions SEO sur les projets clients.