Google Pigeon : réconcilier le Search et le SEO local

Google Pigeon est un algorithme de recherche local lancé par Google le 24 juillet 2014 aux États-Unis, puis étendu à d’autres pays progressivement. Il a marqué une évolution majeure dans la manière dont Google gère les recherches locales et les résultats géolocalisés.

Pourquoi Google « Pigeon » ?

Le terme « Google Pigeon » n’a pas été officiellement attribué par Google. Il a été proposé par le site spécialisé Search Engine Land pour désigner cette mise à jour de l’algorithme, en continuité avec les précédentes mises à jour nommées d’après des animaux, comme Panda et Penguin.

Le choix du mot « pigeon » fait référence à l’oiseau connu pour sa capacité naturelle à s’orienter et à retourner précisément à son point d’origine. Cette dénomination souligne l’objectif de l’algorithme : fournir aux utilisateurs des résultats plus étroitement liés à leur localisation géographique.

Le contexte du SEO local avant Pigeon

Au début des années 2010 le SEO local faisait toujours face à des limites importantes qui impactaient la pertinence des résultats pour les utilisateurs. Dans le même temps, l’essor des recherches locales via mobile avait transformé les comportements : de plus en plus d’internautes effectuaient des requêtes géolocalisées pour trouver des commerces ou services à proximité. Les résultats proposés par Google manquaient souvent de précision et ne tenaient pas toujours compte de la localisation exacte de l’utilisateur, réduisant leur utilité dans des situations de recherche immédiate.

Parallèlement, Google faisait face à une concurrence de mieux en mieux structurée, avec des plateformes comme Yelp ou TripAdvisor en plein croissance. Ces annuaires locaux offraient des résultats détaillés, des avis clients et une localisation précise, attirant ainsi les utilisateurs frustrés par les réponses fournies par Google.

C’est cette situation qui a poussé Google à revoir en profondeur son algorithme pour répondre aux nouvelles attentes des utilisateurs, en intégrant des critères plus avancés de géolocalisation et en harmonisant les résultats locaux avec ceux du SEO traditionnel. Pigeon est né de ce constat.

Le rôle de Google Pigeon

L’objectif affiché de Google Pigeon était d’apporter une amélioration significative à la qualité et à la pertinence des résultats locaux dans les moteurs de recherche. Avant cette mise à jour, les résultats géolocalisés manquaient souvent de précision et ne tenaient pas pleinement compte de la localisation exacte de l’utilisateur. Avec Pigeon, Google a intégré plus étroitement les informations géographiques et les données issues de Google Maps pour fournir des résultats plus adaptés à la position de l’utilisateur.

Aujourd’hui, lorsqu’un utilisateur effectue une recherche avec des intentions locales, comme « restaurant italien » ou « magasin de bricolage », Google s’assure que les résultats incluent :

• Les entreprises les plus proches géographiquement de la position de l’utilisateur
• Les établissements possédant des informations détaillées et précises sur leurs fiches établissement (Google My Business à l’époque) : horaires, adresse complète, avis…
• Des résultats pertinents pour des recherches hyper-localisées

Cette intégration initiée par Pigeon a permis une plus grande visibilité pour les petits commerces locaux et a ainsi favorisé l’accès des utilisateurs à des services de proximité correspondant réellement à leurs besoins.

Mieux intégrer le SEO local à l’algorithme de recherche général

Avant Google Pigeon, les résultats locaux fonctionnaient avec des critères de classement spécifiques, souvent indépendants des algorithmes de recherche générale. Cette séparation générait des incohérences dans la manière dont les pages étaient positionnées dans les résultats de recherche. Le défi relevé par Pigeon a donc été de fusionner ces deux mondes, en intégrant les facteurs de classement du SEO traditionnel dans les recherches locales.

L’algorithme Google Pigeon est-il toujours utilisé ?

Non, Google Pigeon en tant que tel n’est plus une mise à jour active distincte. Cependant, les principes introduits par Pigeon font désormais partie intégrante de l’algorithme global de Google. Depuis Pigeon, plusieurs mises à jour algorithmiques ont continué à perfectionner le SEO local. On peut notamment citer :

1. Possum (2016) :
   Cette mise à jour a encore affiné les critères de classement local en prenant en compte des variations géographiques et en filtrant les entreprises trop similaires (par exemple, celles situées à la même adresse).
2. Mise à jour « Vicinity » (2021) :
   Cette mise à jour a accentué l’importance de la proximité physique entre l’utilisateur et les résultats affichés.

Comment fonctionne le SEO local en 2024 ?

En 2024, le SEO local repose sur une combinaison de facteurs géolocalisés, de données structurées et d’optimisations spécifiques pour aider les entreprises à apparaître dans les résultats de recherche liés à une localisation précise. Le système de fiches établissements (ex-Google My Business) joue un rôle central : il permet à Google de proposer des informations clés comme le nom, l’adresse, le téléphone, les horaires, les avis et les services d’une entreprise. Les résultats s’affichent le plus souvent dans le pack local (bloc avec une carte et 3 résultats) ou sur Google Maps, où la proximité géographique est devenue un critère majeur.

L’algorithme valorise aussi l’alignement avec les principes du SEO traditionnel. Pour être visible, une entreprise doit proposer un site bien optimisé avec des mots-clés locaux dans le contenu, les balises titre et les descriptions. Les pages dédiées à des emplacements précis renforcent leur pertinence. Enfin, Google prend en compte les avis clients, la cohérence des informations en ligne et la localisation en temps réel des utilisateurs, notamment grâce aux recherches mobiles. Le SEO local est ainsi devenu une interaction dynamique entre les signaux techniques, la réputation en ligne et la proximité.

Quel a été l’impact de Pigeon sur le Search ?

Pigeon a initié un travail de fond en mettant l’accent sur la proximité géographique, la pertinence du contenu local et la qualité des informations en ligne.

Ces principes fondamentaux sont toujours au cœur du fonctionnement actuel du SEO local, même si les algorithmes ont continué à évoluer. Cette approche intégrée permet d’offrir des résultats de plus en plus personnalisés et fiables pour les utilisateurs, tout en donnant aux entreprises locales des outils concrets pour améliorer leur visibilité.

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Vérifié et mis en ligne le 20/12/2024