Altavista est l’un des moteurs de recherche les plus emblématiques de l’ère pré-Google. Lancé en 1995, il a rapidement révolutionné la manière dont les internautes accédaient à l’information sur le web. Altavista a joué un rôle clé dans l’évolution d’Internet et du SEO, devenant l’un des moteurs de recherche les plus populaires au monde avant de connaître un déclin face à de nouveaux acteurs comme Google.
Les débuts
Altavista a été créé par Digital Equipment Corporation (DEC), une entreprise pionnière dans le domaine des ordinateurs, et lancé officiellement le 15 décembre 1995. À l’origine, le projet avait pour objectif de démontrer les capacités du serveur Alpha 8400 de DEC et de tester un nouveau logiciel de base de données créé par Louis Monier et Michael Burrows.
Dès son lancement, Altavista s’est démarqué immédiatement par sa rapidité et sa puissance de traitement. Contrairement à ses concurrents de l’époque (comme Yahoo! Directory ou Lycos), Altavista pouvait indexer une vaste quantité de pages web à une vitesse sans précédent. En 1996, il était capable d’indexer plus de 20 millions de pages. Cela en faisait le moteur de recherche le plus complet et le plus performant à son époque.
Les innovations apportées par Altavista
Recherche avancée
Altavista a été l’un des premiers moteurs de recherche à proposer des options de recherche avancée. Les utilisateurs pouvaient utiliser des opérateurs booléens (comme AND, OR, NOT) pour affiner leurs résultats de recherche, une fonctionnalité encore utilisée aujourd’hui.
Indexation massive
Contrairement à Yahoo! qui classait les sites manuellement dans un répertoire, Altavista automatisait l’indexation de pages web à une échelle massive. Cela a rendu possible la consultation d’une base de données beaucoup plus vaste.
Traduction automatisée
Altavista a innové en proposant la traduction automatique des pages web avec son service Babel Fish, qui permettait aux utilisateurs de traduire instantanément du texte ou des pages web dans plusieurs langues.
Multimédia
Altavista a été l’un des premiers moteurs à intégrer la recherche d’images, de vidéos et de fichiers audio, offrant ainsi une expérience de recherche plus diversifiée et enrichie.
La montée en popularité
Altavista a rapidement gagné en popularité, notamment grâce à son interface épurée et sa capacité à fournir des résultats pertinents et rapides. À son apogée en 1997, Altavista était le moteur de recherche le plus utilisé au monde, traitant des millions de requêtes par jour.
Le moteur est devenu une ressource essentielle pour les internautes, les chercheurs et les entreprises. Il a contribué à démocratiser l’accès à l’information en rendant la recherche en ligne plus facile et plus efficace. Altavista était également apprécié des professionnels du SEO (Search Engine Optimization), qui ont commencé à comprendre l’importance d’être bien indexé dans ce moteur pour gagner en visibilité.
Déclin et concurrence
La chute d’Altavista a été aussi rapide que son ascension. Plusieurs facteurs ont contribué à son déclin :
- Changement de direction : en 1998, Altavista a été racheté par Compaq, qui avait acquis DEC. Compaq voulait transformer Altavista en portail, en ajoutant du contenu comme des actualités, la météo, et des publicités, s’éloignant ainsi de son rôle de moteur de recherche pur. Ce changement de stratégie a aliéné certains utilisateurs qui préféraient l’interface minimaliste initiale.
- Montée en puissance de Google : pendant ce temps, un nouveau moteur de recherche, Google, faisait son apparition. Lancé en 1998, Google se distinguait par un algorithme révolutionnaire, le PageRank, qui classait les résultats de recherche en fonction de leur pertinence et de la qualité des liens entrants. Alors que Google offrait des résultats plus précis et une interface minimaliste similaire à celle qu’Altavista avait à ses débuts, ce dernier commençait à devenir surchargé et moins efficace.
- Changements de propriété : Altavista a été vendu plusieurs fois, passant entre les mains de CMGI puis de Yahoo! en 2003. Chaque changement de propriétaire a contribué à diluer l’identité du moteur de recherche, et ses parts de marché ont rapidement chuté.
La fin d’Altavista
Le 8 juillet 2013, Yahoo!, désormais propriétaire d’Altavista, a officiellement fermé le moteur de recherche, marquant ainsi la fin de son histoire. Yahoo! avait déjà intégré une grande partie des technologies d’Altavista dans ses propres services, et la concurrence de Google était trop forte pour permettre une résurrection.
L’héritage d’Altavista
Même si Altavista a disparu, son héritage est indéniable. Il a posé les bases des moteurs de recherche modernes en démocratisant l’accès à l’information sur Internet. Son modèle de recherche rapide et ses innovations (comme la recherche avancée et la traduction automatique) ont inspiré de nombreuses technologies actuelles.
Altavista a également montré l’importance du SEO pour les entreprises cherchant à accroître leur visibilité en ligne, en introduisant des concepts qui sont encore au cœur des stratégies sur les moteurs de recherche modernes. Aujourd’hui, bien que son nom ne soit plus sur toutes les lèvres, Altavista reste un pionnier, une référence incontournable dans l’histoire des moteurs de recherche.
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Vérifié et mis en ligne le 20/12/2024.
L’auteur : Mandra Cyberfox, avatar robotique né de la symbiose des diverses IA génératives utilisées à l’agence. Pilotée par les consultants, elle leur fait gagner le temps précieux qu’ils préfèrent consacrer aux clients.
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