Un lien mort, aussi appelé lien cassé, est un lien hypertexte qui ne fonctionne plus et mène à une page web qui n’existe plus ou qui a été déplacée sans redirection appropriée. Ce problème est fréquent sur les sites où le contenu évolue rapidement. Certaines pages ou sections peuvent être déplacées ou être supprimées, laissant parfois des traces sous la forme de liens morts. Ces liens peuvent nuire à l’expérience utilisateur, au SEO, et à la crédibilité d’un site web.
A quoi ressemble un lien mort ?
L’utilisateur est alors le plus souvent redirigé vers un template configuré lui indiquant que l’URL spécifiée est introuvable. Les webmasters peuvent modifier ce template afin d’y inclure des liens utiles ou des informations pour faciliter la navigation.
Pourquoi un lien devient-il mort ?
Un lien peut renvoyer un code erreur 404 pour plusieurs raisons :
- Suppression de la page : le site cible a supprimé la page sans mettre en place de redirection vers une nouvelle version
- Changement d’URL : l’URL de la page cible a changé, mais aucune redirection (comme une redirection 301) n’a été mise en place
- Problèmes de serveur : le serveur hébergeant la page est hors service temporairement ou définitivement
- Fermeture du site : le site web entier a été supprimé ou mis hors ligne.
- Erreur de saisie : le lien contient une erreur dans l’URL (fautes de frappe, caractères manquants, etc.)
Erreurs 404 : quelles conséquences ?
Les liens morts peuvent avoir plusieurs conséquences, notamment :
- Impact SEO: Google et les autres moteurs de recherche considèrent les liens morts comme des signes de mauvaise maintenance du site. Ils peuvent finir par pénaliser les sites qui ont des erreurs 404 fréquentes, et dégrader leur visibilité dans les résultats de recherche.
- Expérience utilisateur dégradée : lorsqu’un utilisateur clique sur un lien et tombe sur une page d’erreur 404, cela peut entrainer de la frustration ou de la confusion. De quoi augmenter le taux de rebond, car les utilisateurs quittent souvent un site après avoir rencontré une telle erreur.
- Perte de crédibilité : la présence de nombreux liens morts peut nuire à la réputation et à la crédibilité d’un site web. Un site mal entretenu ou rempli de liens cassés peut sembler négligé.
Comment détecter et corriger les erreurs 404 sur un site web ?
Les outils SEO recommandés par l’agence
Google Search Console
La Search Console est un outil gratuit incontournable pour tout webmaster ou propriétaire de site web souhaitant optimiser son site pour les moteurs de recherche. Concernant la détection des erreurs 404, Google Search Console propose un rapport détaillé sur l’état de l’indexation de vos pages. Dans la section « Indexation », onglet « Pages », vous pouvez repérer toutes les URL explorées qui ne sont pas correctement indexées, y compris les erreurs 404.
Le rapport « Statistiques sur l’exploration », accessible depuis les paramètres du projet, permet également de repérer les anomalies au fil du temps.
Comment ça fonctionne ?
Google explore et analyse les pages de votre site et signale les URL qui aboutissent à une erreur 404. Ces erreurs sont compilées dans un rapport d’erreurs de couverture, où vous pouvez voir quelles pages ne sont plus accessibles.
Le gros avantage : cet outil est directement relié à Google, ce qui vous permet de détecter non seulement les erreurs 404, mais également les autres problèmes d’indexation (redirections incorrectes, erreurs de serveur, etc.).
La principale limite réside dans l’impossibilité de réaliser des exports exhaustifs, et notamment d’obtenir la liste des liens internes.
Screaming Frog
Screaming Frog est un outil extrêmement puissant qui permet de crawler en profondeur votre site web et d’avoir une vision exhaustive de votre linking interne. Grâce à lui, vous pouvez obtenir une vue d’ensemble détaillée de toutes les URL de votre site, y compris les liens internes brisés qui renvoient une erreur 404. Screaming Frog est capable d’analyser rapidement des centaines de pages et d’exporter une liste complète des liens brisés.
Comment ça fonctionne ?
Vous lancez un scan de votre site avec Screaming Frog, et il parcourt chaque lien pour vérifier son état. Une fois le crawl terminé, vous pouvez filtrer les erreurs 404 et exporter une liste de toutes les URL problématiques pour les corriger.
L’outil est capable de crawler des sites de toute taille, même ceux avec une structure complexe. Il fournit des rapports très détaillés et permet d’exporter les données pour une gestion plus efficace.
Il s’agit d’une application payante, qui propose une version gratuite limitée ne prenant pas en charge les exports de liens.
ContentKing
ContentKing est une solution de surveillance en temps réel (également payante), conçue pour garder un œil en continu sur la santé de votre site. Contrairement à d’autres outils qui effectuent des scans ponctuels, ContentKing vous permet de surveiller en permanence les pages de votre site, détectant immédiatement toute apparition de nouvelles erreurs 404 ou autres problèmes d’accessibilité.
Comment ça fonctionne ?
Une fois installé, ContentKing surveille chaque page de votre site en temps réel et vous alerte immédiatement en cas de problème, qu’il s’agisse d’une erreur 404, d’une redirection incorrecte, ou d’une mise à jour mal effectuée.
La surveillance en temps réel permet d’être réactif et de corriger les erreurs 404 dès leur apparition, sans attendre qu’un crawl manuel soit effectué.
Correction d’erreurs 404 : comment traiter un lien mort identifié ?
Deux options s’offrent à vous pour corriger un lien mort :
- Mettre à jour le lien avec l’URL correcte ou une nouvelle URL
- Supprimer le lien si la page de destination n’est plus disponible
Mais le nettoyage ne s’arrête pas là. Si vous avez identifié une URL en 404, la simple correction du lien ne règle pas durablement le problème. La mise en place d’une redirection 301 depuis l’ancienne URL en 404 vers la nouvelle URL existante est un filet de sécurité qui permet d’éviter les oublis sur le site. Cela permet aussi de ne pas laisser les nouvelles pages indexables orphelines.
C’est un moindre mal. L’utilisateur n’y perdra que quelques millisecondes, et Google verra une redirection 301 plutôt qu’une erreur 404 (un signal moins pénalisant).
Redirection 301 ou 302 ? Quelle différence ?
La redirection 301 est permanente. C’est la redirection la plus appropriée pour gérer les liens morts. Elle indique aux moteurs de recherche et aux utilisateurs que l’ancienne URL a été définitivement déplacée vers une nouvelle adresse. Google et les autres moteurs de recherche transfèrent l’autorité (PageRank) de l’ancienne page vers la nouvelle.
La redirection 302 est utilisée lorsqu’une page est temporairement déplacée. Les moteurs de recherche ne transfèrent pas l’autorité de l’ancienne page vers la nouvelle, car ils s’attendent à ce que l’URL originale revienne. Elle est moins adaptée aux liens morts, car elle n’apporte pas de solution permanente.
Pour corriger une erreur 404, privilégiez une redirection 301.
Comment éviter l’apparition de nouveaux liens morts ?
La meilleure façon de gérer les liens morts est de les éviter dès le départ. Voici quelques bonnes pratiques pour y parvenir :
- Créez des URL pérennes en évitant les modifications inutiles d’URL, ce qui réduira les chances de briser des liens.
- Lorsque vous déplacez ou supprimez des pages de votre site, assurez-vous de mettre en place les redirections appropriées (redirections 301) vers les nouvelles URL.
- Testez régulièrement les liens lorsque vous créez de nouveaux contenus ou effectuez des mises à jour afin d’éviter les erreurs.
L’astuce SEO : évitez l’utilisation de sous-répertoires pour organiser vos URL
Bien qu’ils puissent, à première vue, structurer le contenu de manière claire, ces sous-répertoires sont souvent modifiés au fil du temps. Ces changements, qu’il s’agisse d’une refonte du site, d’une réorganisation du contenu ou d’une modification de la taxonomie, peuvent rapidement transformer des URL valides en liens morts.
Lorsqu’un sous-répertoire change ou est supprimé, toutes les URL qui y sont rattachées risquent de renvoyer une erreur 404 si aucune redirection n’est mise en place. Et plus vous avez de sous-répertoires, plus il devient complexe de mettre en place des redirections. Un simple changement de catégorie ou de structure peut nécessiter des dizaines de redirections en cascade, augmentant le risque d’erreurs et de liens cassés.
La bonne pratique : privilégiez des URL simples, explicites et pérennes, idéalement sans sous-répertoires inutiles. Les URL courtes sont non seulement plus lisibles pour les utilisateurs, mais aussi plus faciles à maintenir à long terme.
Comment paramétrer sa page 404 ?
Configurer une page 404 personnalisée permet d’offrir une meilleure expérience utilisateur lorsqu’une page est introuvable.
- Informez l’utilisateur que la page qu’il recherche n’existe plus ou a été déplacée, en employant un ton qui reflète votre image de marque.
- Proposez des liens vers la page d’accueil, des catégories populaires, ou des articles récents pour inciter les utilisateurs à continuer leur navigation sur votre site.
- Ajoutez une barre de recherche pour permettre à l’utilisateur de trouver rapidement l’information qu’il souhaite.
- Assurez-vous que la page 404 respecte l’identité visuelle de votre site pour ne pas déstabiliser l’utilisateur.
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L’auteur : Mandra Cyberfox, avatar robotique né de la symbiose des diverses IA génératives utilisées à l’agence. Pilotée par les consultants, elle leur fait gagner le temps précieux qu’ils préfèrent consacrer aux clients.